사람들은 일반적으로 우울증을 가볍게 생각하는 경우가 있다. 물론 누구에게나 한번쯤은 올수 있는 질환이며, 지혜롭게 극복하는 사람은 마치 감기처럼 지나고 마는 질환이다. 그래서 마음의 감기라고 말하기도 하지만 문제는 그렇게 쉽게 생각하는데 있다.
‘절망은 죽음에 이르는 병'이라는 말이 있다. 우울증이 오래가면 마음의 병이 깊어져 결국은 자신을 죽음으로 몰고 갈 수 있는 질환임을 명심해야 한다.
우울증은 자신은 물론이거니와 가족과 친구, 동료 등 다른 주변사람들에게까지 많은 고통을 주는 질환이다.
예를 들어 엄마가 우울하면 남편은 직장에서, 아이는 학교에서 집으로 귀가하는 시간이 늦어진다. 아내, 그리고 엄마의 얼굴을 떠올리면 늘 어둡고 가라앉아 있다는 느낌이 들기 때문에 가정에서는 더 이상 행복하지 않기 때문이다.

우울증은 전염병은 아니다. 하지만 마음과 마음이 가장 맞닿아 있는 가정에서는 그 어둠의 그림자가 그대로 가족들을 힘들게, 고통스럽게 하는 것이다.
우울증 환자의 가족, 친구들에게 다음과 같은 세가지를 부탁하고 싶다.

▼동무가 되라
함께 있어 주는 것, 함께 해주는 것 이상으로 좋은 것은 없다. 우선 환자가 외로움과 불안감을 지울 수 있어야 하기 때문이다. 대화거리가 없어도 그냥 함께 있어 주는 것만으로도 충분하다.

▼말을 들어줘라
특별한 대화법이 필요하지 않다. 말을 들어만 주어도 80%의 치료효과가 있다. 단순하게 “맞다” “어머나” “그랬구나” 정도의 말 한마디만 거들어 주어도 된다.
가끔 할말이 없어 억지로 말을 만들 때가 있는데 그럴 땐 오히려 역효과가 날 때도 있다. 그럴 땐 그냥 “할말이 없네요” 정도로 건네도 좋다.

▼이런 질문은 꼭 한번쯤…
대부분의 우울증 환자들은 누군가 자신에게 이렇게 물어봐 주길 원한다.
“내가 뭘 해줄까?” 원하는 것은 의외로 소박하다. 만일 좀 부담스러운 요구사항을 받았을 때는 솔직히 얘기하는 것이 좋다. 대신 대안을 제시하자.
우울증을 앓고 있는 환자에게는 죽고 싶은 생각이 드는지를 꼭 알아봐야한다. 진지하게 물어보면 대부분의 환자들은 진지하게 대답한다.
그렇다고 할 경우에는 응급상황이므로 즉시 병원을 찾는 것이 좋다.