종양 때문에 눈을 적출해야만 했던 환자들에게 안구를 살리는 새로운 방사선 시술법이 국내에 처음으로 도입됐다.
의대 이성철(안과학), 금기창(방사선종양학)교수팀은 있는 지난 10월 식품안전청의 허가를 받아 국내에서 처음으로 ‘근접방사선치료 시스템’을 갖추고, 안구를 둘러싸고 있는 가운데 막인 포도막에 암 종양이 생긴 30대 환자에게 시술해 약하게나마 시력을 보존하는데 성공했다.
근접방사선치료는 방사선을 방출하는 동위원소를 얇은 금속판에 붙인 뒤 눈에 생긴 종양의 가장 가까운 안구 표면에 부착한 후 종양 부위에만 집중적으로 동위원소가 쪼일 수 있도록 하는 것이다.
이 치료의 가장 큰 특징은 기존 수술법이 안구 전체를 적출함으로써 시력 상실을 감수해야 했던 것과 달리 낮은 수준이지만 시력을 보존할 수 있다는 것이다.
단, 근접 방사선치료는 종양 크기가 5∼17mm일 때 시행할 수 있다. 시술에 가장 효과적인 종양은 포도막에 생긴 포도막 흑색종이다. 이외 아이들에게 잘 생기는 눈 종양인 망막모세포종에서도 제한적으로 치료받을 수 있다.
시술은 국소마취나 전신마취 후 종양이 있는 안구의 표면위에 동위원소가 포함된 금속판을 붙이는 것으로 약 30분 정도 걸린다. 시술을 받고 이틀동안(55시간) 입원한 후 금속판을 제거하면 된다.
이성철 교수는 “눈의 근접방사선치료는 미국 등 선진국에서는 이미 일반적으로 시행되고 있지만 국내에서는 안구종양 발병률이 낮아 아직 도입되지 않았다”면서 “국내에는 아직 치료 시스템이 없어 최적의 치료를 받을 수 없었던 환자들에게 희망적인 소식이 될 것”이라고 말했다.
홍성문 paeng@