머리카락의 10만분의 1 크기의 나노(Nano)입자가 2mm 크기의 작은 암세포까지 찾아낼 수 있는 암 추적자로 변신하는데 성공했다.
의대 서진석교수팀(영상의학)은 연세대 천진우교수팀(화학과)과 함께 첨단 자성설계공법(AME)으로 개발한 10nm크기의 지능형 나노 입자인 ‘메이오'(Magnetism Engineered Iron Oxide) 를 유방암과 난소암이 있는 실험용 쥐에 주입 한 후, 2mm 크기의 초기 암세포를 MRI 영상으로 촬영하는데 성공했다. 이번 연구 결과는 지난해 12월 세계적 의과학 학술잡지인 네이처 메디슨(Nature Medicine)지에 게재됐다.
기존 MRI는 3차원 영상을 구현하여 암의 진단과 치료계획 설정 시 매우 유용했지만 암세포가 상당히 커진 후에만 발견되는 한계가 있었다.
서진석 교수는 “메이오는 혈관주사로 몸속에 주입하면 암세포의 특이항원에 반응하는 항체를 달고 온몸을 돌아다니며 암세포를 찾아내는 자가 탐색 기능을 갖춘 인공지능형 나노 입자” 라며 조기 암 진단에 획기적인 진전을 가져올 것으로 기대한다고 밝혔다.
현재 국내외에 특허출원중인 메이오에 대한 생체 안정성을 확보한 연구진은 향후 간암과 폐암 등 암의 모든 분야는 물론, 뇌졸중과 심근경색증 같은 혈관질환의 조기진단까지 가능할 것으로 전망했다.

류 성 wing17@